Industria auto italiană de la finele anilor ’60 a fost un teren de luptă, unde orgoliile și rivalitățile au atins cote maxime. Un exemplu elocvent al acestei atmosfere tensionate este povestea dintre constructorul italian De Tomaso și celebrul Carroll Shelby, figură emblematică în lumea auto americană. În centrul acestei rivalități s-a aflat un simbol al răzbunării: De Tomaso Mangusta, o mașină care nu doar a vrut să concureze, ci și să „ucidă” simbolic Cobra lui Shelby.

Mangusta, produsă între 1967 și 1971, avea un nume sugestiv – „mangusta” fiind animalul cunoscut pentru abilitățile sale de a ucide cobrele. Se spune că Alejandro de Tomaso a ales acest nume ca o replică la un parteneriat eșuat cu Shelby. De Tomaso ar fi trebuit să dezvolte o mașină de curse Can-Am, dar conflictele de design și întârzierile l-au făcut pe Shelby să renunțe la colaborare și să se îndrepte către proiectul Ford GT40.

Rezultatul? Mangusta a intrat în producție, bazată pe șasiul modificat al proiectului P70 și desenată de celebrul Giorgetto Giugiaro de la Ghia. Cu un design spectaculos, caracterizat de capota în două secțiuni ce se deschidea asemeni unor uși gullwing, Mangusta a devenit rapid o vedetă, dar și un simbol al orgoliului rănit al lui De Tomaso. Au fost produse doar 401 exemplare, majoritatea echipate cu motoare Ford V8, iar unele versiuni europene atingeau 250 km/h, dar stabilitatea rămânea o problemă.

Pe de altă parte, Shelby Cobra, lansată în 1962, devenise deja un simbol al vitezei și al performanței brute. Proiectată de Shelby în colaborare cu AC Cars, Cobra era răspunsul perfect la cererea de mașini sport puternice, alimentată de motorul V8 Ford și celebrată pentru manevrabilitatea sa remarcabilă. Mașina a devenit imediat o legendă, ceea ce l-a făcut pe Shelby să ignore eșecul colaborării cu De Tomaso.

Între aceste două mașini emblematice, rivalitatea nu a fost doar despre specificații și design, ci și despre războiul tăcut al ambițiilor și al orgoliilor. Mangusta a fost „răspunsul” italian, o încercare de a știrbi succesul Cobra și de a demonstra că și Italia putea crea o bestie pe patru roți capabilă să înfrunte colosul american.

Industria auto italiană a anilor ’70 a fost un amestec de inovație, ambiție și răzbunare, unde mașinile nu erau doar mijloace de transport, ci și arme într-un război al orgoliilor. Mangusta a încercat să ucidă Cobra, dar amprenta lăsată de aceste mașini în istoria auto a fost, de fapt, o lecție despre competiția necruțătoare din spatele fiecărui volan.

Fotografia de sus înfățișează Mangusta lui De Tomaso (foto: CC BY-SA 3.0 via Wikipedia)